Si dos opciones son aceptables y no tienes una razón importante para preferir una, lanzar una moneda puede cerrar la decisión. Asigna una opción a cara, la otra a cruz, y lanza una sola vez.
El trabajo importante ocurre antes del lanzamiento: decidir qué opciones entran en él. El azar puede romper un empate. No puede revisar tu presupuesto, volver segura una opción insegura ni decirte qué resultado saldrá mejor.
Primero, decide si aceptarías cualquiera de los dos resultados
Lanzar una moneda es razonable en una decisión modesta cuando sabes lo suficiente de ambas opciones, puedes aceptar sus probables desventajas y estás dispuesto a seguir adelante con cualquier resultado.
Por ejemplo, elegir entre dos rutas conocidas para caminar, dos cuadernos con las mismas características útiles o dos actividades que a todos los implicados les parecen bien.
Elimina primero las opciones inaceptables. Si un restaurante no puede cumplir un requisito alimentario o una actividad supera tu presupuesto, no le des la oportunidad de ganar. Que pudieras vetarla después no la convierte en una candidata útil.
Comprueba también que los demás estén de acuerdo. «Lancé una moneda» no sustituye el consentimiento cuando el resultado afecta a su noche, su tiempo o su dinero.
También puedes elegir sin recurrir al azar. Una preferencia pequeña y sin nada especial es razón suficiente para elegir una opción. La moneda está ahí cuando quieres desempatar; no tienes que usarla para demostrar que eres imparcial.
Cómo hacer una elección al azar justa
En una moneda ideal y justa, cara y cruz tienen cada una un 50 % de probabilidad. Asignar una opción a cada lado da a las opciones las mismas probabilidades de salir elegidas. No significa que valgan lo mismo ni que tengan las mismas probabilidades de hacerte feliz.
Sigue este procedimiento:
- Escribe dos opciones distintas y aceptables.
- Asigna cara a una y cruz a la otra antes de lanzar.
- Decide que usarás un solo lanzamiento. Si hay otra persona implicada, acuerden juntos la asignación y la regla.
- Lanza la moneda y lee el resultado sin cambiar qué opción representa.
- Lleva a cabo la opción elegida, salvo que encuentres una razón real por la que ya no sea aceptable.
Lanzar una moneda de verdad es una aproximación práctica al ideal. No garantiza probabilidades exactamente iguales con cualquier técnica: la investigación ha encontrado una ligera tendencia a que las monedas caigan con el mismo lado que tenían hacia arriba al empezar. Puedes sortear qué lado empieza hacia arriba o usar un selector al azar que dé explícitamente el mismo peso a cada opción. Consulta la investigación original sobre lanzamientos de moneda (en inglés).
Con más de dos opciones, un solo lanzamiento no puede dar a cada una su propio resultado igual de probable. Usa un selector de listas con pesos iguales, o escribe cada opción en papelitos del mismo tamaño, dóblalos, mézclalos y saca uno. Poner dos opciones en cara y una en cruz no da a las tres las mismas probabilidades.
Qué consigue el lanzamiento
La moneda aporta una regla de selección que no depende de encontrar otra ventaja. Puede que eso sea todo lo que necesitas.
Supón que los dos cuadernos cumplen tus requisitos, cuestan lo mismo y te gustan por igual. Elegir uno al azar te permite empezar a usarlo. La elección no se vuelve más válida si inventas una historia sobre por qué esa tapa estaba destinada a ti.
Un lanzamiento también hace que un resultado hipotético sea lo bastante concreto como para pensarlo: «Bueno, esta es la que elegiría». Quizá notes una reacción. Quizá no sientas gran cosa. Ninguna de las dos respuestas te impide hacer una elección corriente.
¿La decepción es una pista de lo que quieres?
Puede ser un buen motivo para revisar la decisión. No es una prueba fiable de una preferencia verdadera oculta.
En experimentos de 2019 con elecciones hipotéticas de un menú, los participantes dijeron sentir emociones más intensas cuando un dispositivo al azar les sugería una opción. Eso se refiere a reacciones declaradas en un contexto concreto, no a una prueba de mejores resultados en la vida real. Lee el estudio de Jaffé y colaboradores (en inglés).
Un artículo posterior puso a prueba elecciones entre pósters de arte en tres estudios. Las reacciones al resultado de la moneda reflejaban valoraciones de atractivo anteriores, pero los investigadores no encontraron pruebas fiables de que usar una moneda mejorara la coherencia entre esas valoraciones previas y las elecciones finales. Lee el estudio de Jaffé y Greifeneder (en inglés).
Si el resultado no te gusta, pregúntate qué te molesta exactamente. «No quiero gastar tanto esta noche» identifica una limitación. «Prefiero hacer la otra actividad» expresa una preferencia según la cual tienes derecho a actuar. Ninguna de las dos requiere una explicación sobre tu subconsciente.
Una reacción breve tampoco puede establecer qué preferirás mañana ni cómo saldrá la experiencia. Tómala como algo a tener en cuenta junto con tus razones.
Un ejemplo resuelto: elegir una ruta para caminar
Imagina esta situación ilustrativa: tienes tiempo para una de dos caminatas conocidas. Las dos encajan en el tiempo que tienes, las dos son adecuadas para las condiciones de hoy y disfrutarías cualquiera. No tienes un destino concreto.
Asignas cara a la vuelta por el parque y cruz a la vuelta por el barrio. Te comprometes contigo a un solo lanzamiento. Sale cruz, así que te pones los zapatos y das la vuelta por el barrio.
Eso es un uso completo del método. No necesitas un momento emocional revelador.
Ahora piensa en una variante. Sale cruz y piensas: «En realidad, hoy quiero ver los árboles». Puedes elegir el parque. Usaste el resultado como un estímulo y luego tomaste la decisión tú. Ten clara esa diferencia, sobre todo si otra persona aceptó seguir lo que dijera la moneda.
Si te das cuenta de que una de las rutas no es adecuada hoy, quítala. Una limitación que acabas de reconocer es una razón para cambiar la decisión, no para fingir que las dos opciones siguen siendo aceptables y seguir lanzando.
Por qué repetir lanzamientos cambia el ejercicio
Si sigues lanzando hasta que gane tu favorita, ya no estás siguiendo una elección al azar de un solo lanzamiento. Estás eligiendo qué resultado aceptar.
Eso no hace que tu preferencia esté mal. Sí significa que puedes dejar de lanzar y asumir la elección. Con otra persona, explica el cambio y lleguen a un acuerdo, en lugar de presentar el resultado final como el resultado justo que prometiste al principio.
Decidir de antemano «el mejor de tres» es una regla distinta. Cambiar a ella después de un primer resultado que no te gusta cambia el acuerdo. Para un pequeño empate personal, un solo lanzamiento suele ser el procedimiento más sencillo.
Cuándo guardar la moneda
Evita el azar cuando queda un requisito importante sin comprobar, una opción tiene una desventaja inaceptable o la decisión afecta a alguien que no aceptó el método.
Las decisiones médicas, legales, económicas importantes y difíciles de revertir necesitan una valoración y un asesoramiento proporcionales a sus consecuencias. Una moneda no puede aportar la experiencia que falta ni quitarte la responsabilidad del resultado.
Si necesitas elegir entre dos buenas opciones con compromisos importantes, compara primero esos compromisos. Puede que encuentres una prioridad que aclare la decisión.
Si simplemente te quedan dos formas aceptables de pasar una pequeña parte del día, el azar puede ser perfectamente adecuado. Nombra las opciones, asigna los lados, lanza una vez y da el siguiente paso.